McLaren, Toyota ile yakın ilişkiler kurmaya mı başlıyor?

Woking merkezli ekip, programını Woking’deki kendi yeni tesisine kaydırdığı için Toyota’nın Köln’deki rüzgar tünelini kullanmak zorunda olduğu uzun süreli bir anlaşmayı kısa süre önce sona erdirdi.
Ancak bu durumun ardından taraflar, gelişiyor ve yakınlaşıyor gibi göründü.
Geçen hafta sonu Japonya GP’sinde McLaren, Toyota fabrika sürücüsü Ryo Hirakawa’yı 2024 yılı için yedek sürücüler listesine aldığını duyurdu.
Anlaşmanın bir parçası olarak Japon sürücü McLaren’in simülatör programına da katılacak ve 2021 aracıyla bazı testler yapacak.
Toyota başkanı Akio Toyoda’nın geçen hafta sonu Japonya GP’sinde Japon üreticiden bir heyetin parçası olarak McLaren ile beraber bulunması da Formula 1’e artan ilgi fikrini daha da güçlendirdi.
Hatta McLaren’in, bir noktada Formula 1’e geri dönmeyi seçmeleri halinde Toyota ile gelecekte potansiyel bir güç ünitesi ortaklığı kurabilecekleri söylentilerine yol açtı.

tarafından Hirakawa anlaşmasının arka planını açıklaması istenen McLaren takım patronu Andrea Stella, bunun Toyota ile yapılan daha büyük bir anlaşmanın parçası olduğunu açıkladı.
Stella, “Bir sürücü geliştirme programı başlattığımız için kapımızı çalan pek çok kişi var.” 
“Aktif olarak yeteneklerin peşindeyiz. Diğer yeteneklerden de programa katılmak için ilgi görüyoruz ki bu iyi bir şey. Bu açıdan bir güvenilirliğimiz olduğunu gösteriyor.”
“Dolayısıyla, Ryo ve Toyota’nın sürücü geliştirme programı açısından takıma katılmak istemesi bizi tartışmasız heyecanlandırdı.”
“Biz de bunun avantajını kullanarak onu yedek sürücüler havuzuna eklemek istedik.”
“Bu sadece sürücüyle ilgili değil, aynı zamanda performansla ve sürücü gelişimiyle nasıl başa çıktığımız konusunda da fikir alışverişinde bulunmak istiyoruz. Yani ufkumuzu biraz genişletmek istiyoruz.” dedi.
Önümüzdeki birkaç sezon içinde daha yakın bağların kurulma potansiyeli olsa da, Toyota’nın Formula 1’e geri dönmek istediği yönündeki iddialar için şimdilik erken gibi görünüyor.
Japonya GP’sinde konuşan Toyota Gazoo Racing danışmanı Kazuki Nakajima, Hirakawa anlaşmasının gride geri dönüşün ilk adımı olmadığını söyledi, ancak önümüzdeki birkaç sezon içinde işlerin değişmesine açık kapı bıraktı.
tarafından Toyota’nın Formula 1’e olan ilgisi sorulduğunda, “Şimdilik tartışmasız hayır.” 
“Bu anlaşma gerçekten tamamen bir sürücüye odaklanıyor, bir sürücünün hayalini destekliyor.”
“Şu anda bununla hiçbir ilgisi yok. Biliyorum, elbette bunu düşünebilirsiniz çünkü birçok söylenti var.”
“Ama açıkça söyleyebilirim ki bununla hiçbir ilgisi yok. Tabii ki gelecekte neler olacağını bilemeyiz.” dedi.