Palou: “McLaren’den U-dönüşü yapmamda, Formula 1 garantisi verilmemesi etkili oldu”

Geçtiğimiz hafta sonu Portland’da takımıyla 2. IndyCar şampiyonluğunu kazanan Chip Ganassi Racing pilotu Palou, gelecek sezon Arrow McLaren’in IndyCar takımına geçmesi beklenmeden önce McLaren’in Formula 1 takımı için yedek sürücü olarak TPC (önceki araçları test eden) makinelerini kullanıyordu.
Bunun, gelecekte McLaren’in Formula 1 sürücü kadrosunun bir parçası olma potansiyelinin değerlendirilmesi aşamasının bir parçası olduğu anlaşıldı.
Ancak Ağustos ayının başında McLaren’dan U dönüşü yaparak Ganassi’de kalmaya karar vermesi, Palou’nun Formula 1 hedeflerini sekteye uğrattı.
Palou Çarşamba günü Kaliforniya’daki Pebble Beach’te ‘un da aralarında bulunduğu seçkin bir medya grubuna konuştu. Palou, yaşı ve yarış geleceğine dair kesin bir garantinin olmaması nedeniyle Formula 1’e yönelik tutumunun son yıllarda nasıl değiştiğini açıkladı.
Palou, “21’e kadar verdiğim röportajlara bakarsanız, Formula 1’e hiç odaklanmadığımı söylediğimi saklamıyorum. Ve bu tamamen doğruydu, ancak şampiyonluğu kazandığımda işler değişti çünkü 24 yaşındaydım.”
“İlk büyük şampiyonluğumu kazanmıştım ve ‘Bir şeyler denesem nasıl olur? İşler ters gidebilir fakat sonra [IndyCar’a] geri dönebilir ve 27 yaşında, hâlâ çok genç olurum. Bunu 15 ya da 10 sezon boyunca yapabilirim.’ diye düşündüm.”
“Sonra işler değişti. McLaren ile kapılar biraz açıldı. İnanılmazdı. Formula 1 araçlarını test etme ve geçen sezon COTA’da 1. antrenman seansına katılma fırsatım oldu ki bu inanılmazdı. Fırsat harikaydı fakat orada ‘Bir araban olacak’tan farklı bir şey yoktu.”
“Aynı zamanda, 20 yaşında olsaydım belki beklerdim. Fakat 20 yaşında değilim, 26 yaşındayım. Ve bu açıdan, 30 yaşında Formula 1’e giren biri oldu mu bilmiyorum.” dedi.

Pazar günü Portland’da şampiyon olduktan sonra ‘un bir noktada hâlâ Formula 1’e geçme düşüncesi taşıyıp taşımadığı sorusuna Palou şu yanıtı verdi: “Hayır, bunun tam olarak odak noktam olmadığını birçok kez söyledim. Sonra bir fırsat çıktığında bunu değerlendirmem gerektiğini hissettim.”
“Aynı zamanda 21 ya da 19 yaşında olmadığımı da biliyorum. Şimdiden 26 yaşındayım ki bu iyi bir şey. Yaşlı olduğumu söylemiyorum fakat çok genç de değilim. Yani gelecek sezon 27 yaşında olacağım. Gelecekte bir [Formula 1] fırsatı gelirse, ki bu gerçekten çok küçük bir ihtimal, bunu tartışmasız %100 düşüneceğim.”
“Ama dürüst olmak gerekirse mutluyum. Şampiyonluklar ve yarışlar kazanmaya ya da şampiyonluklar için mücadele etmeye devam ettiğim sürece inanılmaz bir kariyerim olacağını düşünüyorum.”
Palou’ya avukatları tarafından sözleşmeyle ilgili konularda yorum yapmaması talimatı verildi, zira McLaren Birleşik Krallık Yüksek Mahkemesi aracılığıyla kendisine karşı yasal işlem başlattı.
McLaren’ın hareket tarzına şaşırıp şaşırmadığı sorulduğunda şu yanıtı verdi: “Hayır, bunu bekliyordum. Yani, belki bu şekilde bir şeyler yapmayı değil. Fakat evet, er ya da geç bir hareket olacağını bekliyordum, kesinlikle.”