Russell’ın Hamilton’a yer vermesini, evinde dinlenen Wolff istemiş!

Podyumdan çok uzakta olmasına rağmen Mercedes, Suzuka’daki 53 turluk yarışta lastik aşınmasının ötesine geçen bazı sorunlarla karşılaştı.
Takım, yarışta Ferrari’lere üstünlük kurmak için büyük ölçüde lastik yönetimine güvendi, ancak umulan hedefe ulaşılamadı ve şampiyonada Ferrari’ye dört puan daha kaybettiler.
Ama hafta sonunun ana konusu Mercedes pilotları arasındaki mücadeleydi ve iş öyle bir noktaya geldi ki, diz ameliyatı nedeniyle Japonya’da bulunmayan Toto Wolff sürücülerine emir vermek adına evinden müdahalede bulunmak durumunda kaldı.

Daha yarışın ilk turlarında, 7. ve 8. giderken ikili arasında mücadele vardı. Beşinci turda karşı karşıya gelen ikili, 14. turda yine mücadele etmek zorunda kaldı ve Hamilton’ın Russell’ı dışarı itmesi, takım arkadaşı tarafından öfkeyle karşılandı.
George takım radyosundan şikâyette bulundu ama olayda İngiliz pilota herhangi bir ceza çıkmadı.
Bu noktada, tesadüfi olmayan şekilde, Russell ve Hamilton’ın yarışı iki farklı yola girdi. Lewis 16. turda pite girerek iki pit stopa yönelirken, Russell (güvenlik aracı umuduyla) 24. tura kadar devam etti ve tek pit stopa yöneldi.

Hamilton 2. pit-stopunu tamamladığında (34. tur) Russell’ın 16 saniye gerisinde piste döndü ve aradaki farkı giderek azalttı. Carlos Sainz de bu ikiliyi yakın takipteydi.
Bu noktada Lewis’in, lastiklerden ötürü çok daha yavaş bir tempoda ilerleyen takım arkadaşının arkasında zaman kaybetmemesi hayati önem taşıyordu ve bu kez Russell’a Lewis’e yol vermesi yönünde net bir emir verildi.
Bu emir doğrudan, iki pilotu arasında çıkacak bir iç çatışmanın Sainz’ın ikisini de geçmesine yol açacağından endişelenen Wolff tarafından cep telefonu aracılığıyla verildi.
Sainz,  Russell’ı geçmekte problem yaşamazken, Hamilton’ı geçemedi. Yani Mercedes’in isteği oldu.

Yarıştan sonra konuşan Hamilton, “Pozisyonlarımızı daha erken değiştirmeliydik. Benim için arkamdaki Ferrari’ye mümkün olduğunca büyük bir fark açmak çok önemliydi.”
“Daha erken davranmış olsaydık, belki George’un Carlos’u arkasında tutma şansı daha yüksek olurdu, çünkü benimle mücadele etmek onun lastik yönetimine tartışmasız yardımcı olmadı.”
“Birbirimizle değil, takımlar şampiyonası için mücadele ediyoruz, sürücüler olarak hedeflememiz gereken prestijli hedeflerimiz yok.”
“Önemli olan en azından birimizin yarışı bir Ferrari’nin önünde bitirmesini sağlamaktı ve bugün bunu yapmak için gerçekten bir takım olarak çalışmamız gerekiyordu.” dedi.