Horner enthüllt: Diese Nachricht schickte Wolff nach Abu Dhabi 2021

Horner enthüllt: Diese Nachricht schickte Wolff nach Abu Dhabi 2021

 

 

Max Verstappen legte als DJ auf, Red-Bull-Cocktails wurden herumgereicht, auf einem Boot im Yachthafen von Abu Dhabi feierte das Team seinen neuen Weltmeister. So erinnert sich Christian Horner an den Abend des 12. Dezember 2021. Dann vibrierte sein Handy. Die Nachricht kam von jenem Mann, dessen Mannschaft gerade die wohl bitterste Niederlage ihrer Formel-1-Geschichte erlebt hatte: Toto Wolff.   Toto Wolff und Christian Horner vor dem legendären WM-Finale in Abu Dhabi 2021

“Lieber Christian, entschuldige, dass ich dich heute Abend nicht treffen konnte, als du zu uns gekommen bist. Herzlichen Glückwunsch zur Fahrer-Weltmeisterschaft mit Max. Er ist ein würdiger Weltmeister und ein harter Konkurrent. Genieße deinen Abend. Ihr habt ihn euch verdient.” So gibt Horner die Nachricht seines damaligen Mercedes-Gegenspielers in seiner kürzlich veröffentlichten Autobiografie “Drive” wieder (ANZEIGE: Deutsche Version des Buchs jetzt vorbestellen!). Es sind versöhnliche Worte nach einem WM-Kampf, der beide Teams über Monate gegeneinander aufgebracht hatte. Und nach einem Finale, dessen Ausgang noch lange über die Zielflagge hinaus umstritten bleiben sollte.
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Denn während Red Bull Verstappens ersten Titel feierte, musste Mercedes verarbeiten, wie Lewis Hamilton die Weltmeisterschaft auf der letzten Rennrunde noch verloren hatte. Ein später Unfall von Nicholas Latifi, ein Reifenwechsel bei Verstappen und eine kontroverse Entscheidung von Rennleiter Michael Masi hatten das Rennen gedreht. Hamilton blieb auf gebrauchten harten Reifen, Verstappen bekam frische Softs – und für die letzte Runde freie Fahrt auf seinen Rivalen. Horner wollte Wolff persönlich treffen Horners Schilderung setzt dort an, wo die Fernsehbilder nur einen Teil der Geschichte erzählen konnten. Nach der Siegerehrung, schreibt er, habe er auf dem Rückweg vom Podium die Mercedes-Hospitality aufgesucht. Er wollte Wolff persönlich sprechen. “Es war für uns beide ein hartes Jahr gewesen”, erinnert sich Horner. Trotz aller verbalen Auseinandersetzungen sei er überzeugt gewesen, “dass das, was auf der Strecke passierte, auch auf der Strecke bleiben sollte”. Ihm sei wichtig gewesen, die Saison auf sportliche Weise zu beenden. Zunächst traf er nach eigener Darstellung allerdings auf Anthony Hamilton. Der Vater des geschlagenen Titelverteidigers habe ihm die Hand geschüttelt und gratuliert. “Wie sein Sohn zeigte er sich sehr großmütig”, schreibt Horner. Auf die Frage nach Wolff habe Hamilton nach oben gedeutet: ins Büro. Dort angekommen, fand Horner nach seiner Erinnerung Susie Wolff und weitere Mitglieder der Mercedes-Führung vor. Die Stimmung sei erwartungsgemäß gedrückt gewesen. “Hört zu, ich wollte nur sagen, das war ein hartes Ergebnis”, habe er erklärt. “Aber herzlichen Glückwunsch zu einer großartigen Saison […] und zu eurer Konstrukteurs-Weltmeisterschaft.” Nur der Mann, den er eigentlich treffen wollte, fehlte. Warum der Streit nach der Zielflagge weiterging Für Horner war Wolffs Abwesenheit ein Warnsignal. Er vermutete, dass sein Rivale mit seinen juristischen Beratern bereits den Protest vorbereitete. Zurück bei Red Bull habe er seinen engsten Kreis zusammengerufen. “Wir haben nichts falsch gemacht”, sagte er nach eigener Darstellung. “Und ich glaube auch nicht, dass der Rennleiter etwas falsch gemacht hat. Alles wird gut.” Video wird geladen…  

Mercedes legte tatsächlich zwei Proteste ein. Einer betraf Verstappens Position hinter dem Safety-Car: Der Niederländer war beim Beschleunigen und Bremsen kurzzeitig vor Hamilton geraten. Die Sportkommissare verhängten dafür keine Strafe, weil Verstappen wieder zurückgefallen war und beim Ende der Safety-Car-Phase hinter dem Mercedes lag.
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Der zweite Protest berührte den entscheidenden Punkt des Finales: das Verfahren vor dem Restart. Zunächst hatte die Rennleitung mitgeteilt, dass sich überrundete Fahrer nicht zurückrunden dürften. Später erhielten nur die fünf Autos zwischen Hamilton und Verstappen die Freigabe. Drei weitere überrundete Fahrzeuge blieben davon ausgenommen. Noch am Ende derselben Runde kam das Safety-Car herein.
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Mercedes argumentierte, dass das Reglement nach dem Zurückrunden eine weitere Safety-Car-Runde vorgeschrieben hätte. Damit wäre keine Rennrunde mehr übrig gewesen. Das Team beantragte, die Wertung entsprechend zu ändern. Die Sportkommissare lehnten das ab: Sie verwiesen auf die Befugnisse des Rennleiters und auf die Vorschrift zur bereits ausgegebenen Ankündigung, das Safety-Car werde in dieser Runde hereinkommen. Eine Wertung nach der vorletzten Runde betrachteten sie als unangemessene nachträgliche Verkürzung des Rennens. Im Raum der Sportkommissare fehlte Wolff erneut Horner beschreibt die Anhörung als irritierenden Wechsel vom sportlichen Wettkampf zur juristischen Auseinandersetzung: “Ich hatte das Gefühl, in ein sportliches Paralleluniversum geraten zu sein. Wurde so also die Weltmeisterschaft entschieden?” Auf Mercedes-Seite saßen Teammanager Ron Meadows, der leitende Renningenieur Andrew Shovlin und Rechtsbeistand Paul Harris. Red Bull wurde durch Horner, Adrian Newey und Sportdirektor Jonathan Wheatley vertreten. Diese Zusammensetzung ist auch im offiziellen Entscheidungsdokument festgehalten. Wolff war nicht unter den dort aufgeführten Teilnehmern.
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Horner räumt in seinem Buch zugleich Verständnis für die Emotionen seines Gegenspielers ein: “Toto war ein Siegertyp. Wie ich hasste er es, zu verlieren, und ich konnte seinen Frust nachvollziehen.” Er habe sich sogar gefragt, ob Wolff anders auf den Ausgang des Rennens reagiert hätte, wenn Niki Lauda noch gelebt hätte. Eine Antwort darauf liefert die Passage nicht. Sie zeigt aber, dass Horner an diesem Abend neben den Protesten auch die persönliche Ebene der Rivalität beschäftigte. Nach seiner Darstellung vermutete er außerdem, Wolff versuche telefonisch, auf FIA-Präsident Jean Todt einzuwirken. Bei einem späteren eigenen Telefonat habe Todt ihm den Kontakt mit Wolff bestätigt, über den Gesprächsinhalt jedoch nichts verraten: “Meine Sportkommissare sind unabhängig”, zitiert Horner den damaligen FIA-Präsidenten. “Die Regeln sind sehr klar, und das hat nichts mit mir zu tun.” Was die FIA später anders bewertete Die Ablehnung der Proteste an jenem Sonntag bedeutete allerdings keine dauerhafte Bestätigung sämtlicher Abläufe. Hier unterscheidet sich Horners damalige Überzeugung von der späteren offiziellen Aufarbeitung.
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Im März 2022 hielt die FIA fest, dass das Safety-Car ohne die vom Reglement verlangte zusätzliche Runde zurückgerufen worden war. Dass nicht alle überrundeten Autos die Freigabe erhalten hatten, führte der Untersuchungsbericht auf einen menschlichen Fehler zurück. Zugleich bescheinigte er Masi, unter schwierigen Umständen und erheblichem Druck nach bestem Wissen und in guter Absicht gehandelt zu haben. Das Rennergebnis und Verstappens WM-Titel blieben gültig. Mercedes hatte zunächst eine Berufungsabsicht angemeldet, verzichtete am 16. Dezember aber auf weitere Schritte. Eine Zustimmung zum Geschehen war das nicht. Wolff erklärte damals, dass weder das Team noch Hamilton eine Weltmeisterschaft vor Gericht gewinnen wollten. An seiner grundsätzlichen Kritik am Ablauf des Finales hielt er fest. Video wird geladen…  

Umso bemerkenswerter erscheint die persönliche Nachricht, die Horner zufolge bereits am Abend des Rennens auf seinem Handy einging. Wolff gratulierte dem Gegner, während die sportliche und juristische Auseinandersetzung noch nicht abgeschlossen war. Horners Antwort: “Dort steckt das Geld!” Horner schreibt, er habe sofort geantwortet: “Vielen Dank, Toto. Ich weiß, es war eine intensive Saison, aber der Respekt war immer da.” Ein kleines Augenzwinkern konnte sich Horner bei seiner Erwiderung allerdings nicht verkneifen: “Herzlichen Glückwunsch zu eurer Konstrukteurs-Weltmeisterschaft. Denk daran: Dort steckt das Geld!”
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Der Hinweis spielte auf die wirtschaftliche Bedeutung der Teamwertung an. Für Mercedes dürfte er in diesen Stunden dennoch kaum ein Trost gewesen sein. Der Konstrukteurstitel konnte die verlorene Fahrer-WM nicht ersetzen. Horner jedenfalls beendet seine Schilderung mit einer ausdrücklichen Anerkennung für seinen Rivalen: “Mercedes hatte vielleicht versucht, uns mit einer Berufung den Abend zu verderben, aber eines musste ich Toto zugutehalten: Diese Nachricht zu schicken, konnte nicht leicht gewesen sein.”
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Es ist die persönliche Szene hinter einem Finale, das bis heute vor allem wegen seiner letzten Rennrunde in Erinnerung geblieben ist. Während ihre Teams um das Ergebnis stritten, fand Wolff nach Horners Darstellung die Worte, um Verstappens Leistung anzuerkennen. Und Horner einen Grund, seinem härtesten Gegner Respekt zu zollen.

 
Formel1.de 

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